車イスの私がアメリカ生活を愛する理由

 

**** 2016.3.29更新 ****

Base incは2016 年3月末にサイトが閉鎖されることになりましたので

オリジナルの記事を以下に転記いたします

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車イスの私がアメリカ生活を愛する理由

こんにちは、Mizukiです！

 

今月の始めにアメリカ・ニューヨーク州にあるシラキュースという街にやってきました。

これから１年間この場所で障害者雇用のリサーチをします。

 

実はアメリカ生活はこれで二度目です。

最初に来たのは８年前の2007年。

ウィスコンシン州立大学に編入をして、２年間留学生として過ごしました。

もともと留学しようと思ったきっかけは、「日本より海外の方が車イスで過ごしやすいのでは？」と考えたから。

実際にアメリカに来て、その考えは間違っていなかったと感じました。

 

わたしがアメリカでの生活で特に「素晴らしい！！」と感じていることをご紹介します。

1. トイレがすぐ使える

 

日本にはたくさん素敵なお店があります。

しかし、行ってみたいお店があっても、入り口に段差や階段があって諦めることは少なくありません。

いっしょに行く人、店員さんなどに迷惑をかけたくないという気持ちがあるからです。

どうしても利用したい場合は、事前にネットで調べたり、電話して確認したりと手間がかかります。

 

アメリカではほとんどのお店が車イスでアクセスできます。

例え正面が階段になっていても、裏にスロープの入り口があるなど、車イスの方がちゃんと入れるような店づくりになっています。

アメリカでの私は「事前にアクセスできるか調べる」という作業をしたことがありません。

3. ジロジロ見られない

 

日本で生活していると、外を出歩くだけでジロジロ見られることが多いです。特に子供と高齢者。

子供は生まれて初めて出会った者を見た驚きと興味からでしょう。

高齢者にとっては、若い時代に障害者が外を出歩くということが普通ではなかったからでしょう。

私は小さい時から車イスに乗っているので、そういう視線には慣れています。

でも決して気持ちいいものではありません。

 

アメリカでは都会でも田舎でも、車イスのわたしをジロジロ見てくる人はいません。

それだけ日常生活で車イスユーザーを目にするからでしょう。

アメリカの一般的なドラマ・映画・アニメでも車イスユーザーは出てきます。

日本だったら障害をテーマにした内容か、病人役くらいではないでしょうか？

 

 

このように、設備などのハード面だけでなく、人の態度・対応などのソフト面から見てもアメリカは車イスで過ごしやすい環境と言えます。

この環境に大きく関連しているのは、ADA (Americans with Disabilities Act / 障害を持つアメリカ人法） という法律。